Voici quelques mots et quelques images sur les ancêtres de l'homme moderne.
L'image ci-dessous présente un aperçu possible des origines de l'Homme d'aujourd'hui. Cliquer pour agrandir
1 - Les Australopithèques
Ce sont les premiers hominidés La première découverte de vestiges d'australopithèques date de 1924, en Afrique de l'Est. Le plus célèbre est Lucy.	Il existe 2 groupes d'australopithèques :	Crâne de jeune Australopithecus africanus : L'enfant de Taung (moulage) Afrique du Sud - env. 2 millions d'années découvert en 1924 -
Tous les australopithèques sont bipèdes (on a même retrouvé des empreintes de pas à Laetoli, imprimées dans de la cendre volcanique, et datant de 3,6 millions d'années). Leur taille était de 1 mètre (ou un peu moins) pour les plus anciens, avec une capacité cérébrale d'environ 380 cm³, et de 1,40 - 1,50 m pour les australopithèques robustes (capacité crânienne d'environ 450 cm³).
2 - L'Homo habilis
C'est en 1960 en Tanzanie que les premiers ossements d'Homo habilis furent découverts. Il semblerait que l'Homo habilis soit apparu il y a environ 2,4 millions d'années et ait vécu jusqu'à 1,6 million.		Homo habilis (moulage) - Est Turkana, Kenya - 2 millions d'années
Sa capacité cérébrale était plus importante que chez les australopithèques (600-750 cm³), Il était probablement omnivore et son système masticateur était plus proche de celui des hommes. Enfin, il ne présentait plus les caractéristiques des arboricoles. Sa taille semble avoir été très variable, de 1,25 m à 1,60 m et son poids de 30 à 50 kg.
3 - L'Homo erectus
La découverte du premier fossile d'Homo erectus date de 1891 L''Homo erectus, a fait deux choses importantes: la maîtrise de la conservation du feu, découverte datant de 500.000 ans ou même un peu plus. et il est l'inventeur du biface.		Homo erectus de Chine - Zhoukoudian - 400.000 ans ?
La capacité crânienne de l'Homo erectus varie entre 780 cm³ pour les plus anciens jusqu'à 1250 cm³ pour les plus récents. Pour ce qui est de l'origine d'Homo erectus : 1,8 million d'années) Les derniers Homo erectus semblent n'avoir disparu que vers 400.000 ans (voire moins, avec une date proposée à 250.000).
4 - Les Homo sapiens archaïques
Les Homo sapiens sont caractérisés par rapport aux Homo erectus par leur crâne plus arrondi, et une capacité crânienne plus importante.		Crâne d'Homo sapiens archaïque ; Broken Hill (Zambie) - 250.000 ans (?)
Certains fossiles, en Afrique orientale, semblent, dès 400.000 ans, constituer des formes de transition entre les Homo erectus et les Homo sapiens.
5 - L'Homme de Néandertal
On a découvert qu'ils enterraient leurs morts et qu'ils prenaient soin de leurs blessés qui pouvaient ainsi survivre.		L'homme de Tautavel : un pré-néandertalien Caune de l'Arago (Pyrénées-Orientales) - 400.000 ans
Les néandertaliens d'Europe mesuraient en moyenne 1,65 m, avec une capacité crânienne moyenne comparable à celle de l'homme moderne (valeurs entre un peu plus de 1200 et 1850 cm³).La face est de grandes dimensions, haute, large et longue d'avant en arrière. La mandibule ne présente pas de menton osseux.
6 - L'Homo sapiens sapiens, l'Homme moderne
En Europe, le premier homme moderne est Cro-Magnon et n'y est arrivé qu'il y a 40.000 ans environ.		Crâne du vieillard de Cro-Magnon, Homo sapiens sapiens Découvert en 1868, Les Eyzies (Dordogne) - env. 40.000 ans
C'est à cet homme moderne que l'on doit les peintures et gravures qui ornent grottes et abris préhistoriques...